我们看到的圆形冷却塔总是冒着“白烟”，圆形冷却塔上面为什么会冒白烟呢？其实，它不是烟，而仅是热气。圆形冷却塔是将工业生产过程中的废热通过与空气进行热质交换后传给大气，由于湿式冷却塔中工业循环冷却水与空气直接接触，热水的一部分蒸发带走潜热到空气中。空气的温度升高，湿度增长，可达90%~100%。

圆形冷却塔冒白烟和空气的性质有关系，空气是由干空气和水蒸气组成。干空气恒定成分是氮气、氧气以及稀有气体，这些成分之所以几乎不变，是自然界各种变化相互补偿的结果。空气中的水蒸气量的变化却可以是很大，空气和特性也会因水蒸气含量不同而有变化。空气中水蒸气的含量是有极限的，当含量达到这个极限后空气就不能再容纳更多的水蒸气，此时的空气为饱和空气。
空气中水蒸气含量的极大值随气温的升高而增大，空气中含水蒸气的多少的程度用相对湿度来表示，即在某一气温下空气中的含的水蒸气量与该温度时饱和空气的含水蒸气量比，饱和空气的相对湿度为整。处于饱和的空气温度降低时，由于空气的所能容纳的水蒸量变小，一部分水蒸气便变为液态，液态水以极微小粒存在，看上去就象“白烟”。自然界中的雾也便是如此形成的。